10 - Sekunda

 

ROZDZIAŁ X

Sekunda

 

 

 

Marcus

Kiedy było już prawie za późno, Marcus wyrwał się z ust Daisy i ukląkł w ich łóżku.

Jej tors wystrzelił w górę, więc ona też klęczała.

Jej oczy również się zwęziły i warknęła - „Jeszcze nie skończyłam!”

Marcus zahaczył ją ramieniem wokół jej talii, poczuł, jak jej zaskoczony, zdyszany krzyk przecina jego pulsujący członek, gdy podnosił ją do góry i rzucał przed siebie. Odwrócił ją tak, że była plecami do wezgłowia.

Obejmując ją jednym ramieniem, a drugim wskazując drogę, położył się na niej.

Jej głowa opadła do tyłu, jej włosy musnęły jego ramię. Upadł na nią do przodu. Z jej platynowymi włosami na poduszkach uniósł rękę, aby oprzeć dłoń o wezgłowie i zaczął się poruszać.

Skupiła się na nim z wysiłkiem.

„Skończyłaś” - warknął.

Posłała mu oszołomiony uśmiech.

Pocałował ją.

Pięć minut później sprawił, że doszła.

Minutę później dała mu to samo.

*****

Minęły trzy dni, odkąd skonsumowali swój związek.

Marcus dał Daisy trzy dni na przyzwyczajenie się do tej zmiany. Przez trzy dni Marcus poświęcił się, by ją pilnować i upewnić się, że nie ma problemów z tą zmianą.

I trzy dni były dla niego, by przestał się wkurzać, że próbowała go zostawić.

Czuła się dobrze ze zmianą, jeśli ilość, różnorodność i wspaniałość seksu były czymś, przez co można było przejść.

Nie narzekał. Tygodnie spędzone z nią w jego życiu i ostatnie z jej słodkim ciałem, piękną twarzą i wszystkimi tymi wspaniałymi, przeklętymi włosami śpiącymi obok niego w jego łóżku były torturą. Był cholernie podekscytowany, że to koniec.

Oczywiście dlatego, że tortury się skończyły.

Ale głównie dlatego, że Daisy była w tym dobra.

Jednak dla pewności zadzwonił do Bex i omówił z nią zmianę.

„To proces” - wyjaśniła. „Niektórzy ludzie się dostosowują. Niektórym to zajmuje dłużej. Niektórzy ludzie pozwalają, żeby to ich prześladowało. Jeśli uważasz, że wszystko idzie dobrze, po prostu rób dalej to, co robiłeś. Uważaj. Zachęcaj ją do komunikowania się. I bądź cierpliwy. Ona nigdy z tym nie skończy, panie Sloan. Myślę, że rozumiesz, że to nie jest siniak, który znika. Dochodzi do zrozumienia, że to, co się stało, stało się. To nie była jej wina. Potem nauczyła się, jak sobie radzić z faktem, że to się wydarzyło i pozwoliła sobie przejść dalej. To jest klucz. Ale jeśli możesz jej pokazać, że jesteś mężczyzną, który będzie się z nią obchodził ostrożnie, że będziesz tam, kiedy będzie musiała sobie z tym poradzić, to wierzę, że wszystko będzie dobrze.”

Marcus wiedział jedno: że Daisy mogła sobie poradzić ze wszystkim.

Rzecz, której nie wiedział, to to, czy wiedziała, że on zawsze będzie tam, aby pomóc.

Więc właśnie wtedy, po tym, jak podzielili się tym, czym się podzielili tej nocy, kiedy nie musiała pracować, więc mieli całą noc, aby przejść przez to, przez co ich potrzebował, miał zamiar upewnić się, że wiedziała.

„Musimy porozmawiać” - oświadczył.

Przestała kreślić wzory na jego piersi perłowo białym paznokciem, który miał różową końcówkę z wirującą na nim czarną, czarną osadzoną cyrkonią.

Uniosła głowę z jego ramienia i spojrzała na niego.

„O-ocho” - wymamrotała w chwili, gdy to zrobiła.

Marcus mocniej objął ją ramieniem u swojego boku i pociągnął ją przez swoją klatkę piersiową. Potem objął ją drugą ręką.

„Myślę, że to poważna rozmowa, skoro potrzebujesz mnie przytwierdzonej do piersi” - mamrotała, jej oczy były skierowane na jego podbródek.

„To poważna sprawa, kochanie, więc proszę, spójrz na mnie, kiedy mnie słuchasz.”

Spojrzała mu w oczy.

Trzymała się sztywno i Marcus chciał nią potrząsnąć.

Przygotowywała się na najgorsze. Nie powinno to być zaskoczeniem, nie po tym życiu, które miała.

Jednakże Daisy traciła opanowanie, podczas gdy on powoli wykańczał ich. Operacyjna część tego zabierała mu czas.

Nie była głupia.

A nie spieszył się i uczył ją, żeby wiedziała to lepiej.

Trzymając się cierpliwości, stwierdził - „Postępuję z tobą ostrożnie”.

Patrzyła na niego.

„Czy kiedykolwiek tego nie zrobiłem?” - zapytał.

„Nie” - powiedziała powoli.

„Więc wiesz o tym”.

„Tak.”

„Więc dlaczego jesteś spięta i wyglądasz na przerażoną?”

„Uch… nie wiem, bo mnie przerażasz”.

„Jak ja to robię?”

„Mówisz poważnie i właśnie dobrze się bawiliśmy, Cukiereczku. Po zabawie nie przychodzi czas na poważne tematy. Po zabawnych chwilach przytulanie i szepty prowadzą do całowania i obmacywania, a potem do jeszcze większej zabawy. O ile nie jesteś śpiący, bo wtedy prowadzi do okresów senności. Nie prowadzi do poważnych chwil.”

Różnorodne rzeczy z Daisy byłyby o wiele łatwiejsze, gdyby nie była tak cholernie słodka.

„Nie używasz swojego nazwiska” - oznajmił.

Spojrzała na niego ponownie.

„Smithie ma to w twoich aktach zatrudnienia, ale ty go nie używasz. Nigdy. Żadna z dziewczyn o tym nie wie. Żaden z bramkarzy. Kelnerki. Nikt.”

„Cóż, jestem Daisy jak Cher jest Cher, a Charo to Charo. Ale ja bardziej przypominam Charo. Ma lepsze włosy… i dekolt.”

Tak, wiele rzeczy byłoby łatwiejszych, gdyby Daisy nie była tak cholernie słodka.

„Nie o to chodzi” - naciskał.

Z wahaniem odpowiedziała - „Ja… to nie moje. To… cóż, jego. I nie był częścią mnie od… może naprawdę nigdy.”

„Masz rację. To nie jest twoje. Ty jesteś Daisy. A jedyne nazwisko, jakie naprawdę będziesz mieć, to Sloan.”

Jej ciało opadło na niego. Po prostu przytulił ją mocniej.

„Więc wyjaśnijmy to prosto, dobrze?” - zasugerował.

„Okej” - szepnęła, a jej oczy błyszczały i wciąż się gapiły.

Marcus miał przeczucie, że to, co już powiedział, było jasne.

Ale się upewnił.

„Traktuję cię ostrożnie. Zawsze będę się z tobą obchodził ostrożnie. Nigdy, przenigdy, Daisy, nie dam ci powodu, żebyś mnie opuściła. Nie będę cię zdradzać. Nie uderzę cię. Hazard, który podejmuję, będzie dotyczył tylko biznesu, ale niezależnie od tego, zawsze będziesz mieć ubezpieczenie finansowe. Lubię pić, ale nigdy nie piję za dużo. Nigdy w życiu nie brałem narkotyków. Lubię kontrolę, a nie możesz mieć kontroli będąc pijany lub naćpany. Na koniec jesteś ze mną bezpieczna. Dostaniesz ode mnie tylko to, na co zasługujesz, czyli wszystko, co mogę ci dać, traktując cię ostrożnie.”

„Okej, Cukiereczku.” - nadal szeptała.

„Czy to całkowicie zrozumiałe?”

Skinęła głową.

Patrzyła na niego tak uważnie, że zdecydował, że rozumie.

Całkowicie.

Mimo wszystko ciągnął dalej - „Jeśli złamię którąkolwiek z tych obietnic, możesz mnie zostawić. Jeśli nie, to nie możesz. Nigdy. Jeśli coś nie działa, rozmawiamy o tym i sprawiamy, że zadziała. Co oznacza, że zawsze będziemy pracować, więc nie będzie powodu, aby odchodzić.”

Po tym wszystkim inne zrozumienie pojawiło się na jej twarzy, kiedy powiedziała cicho - „Miałam coś poskręcane w głowie, Marcus”.

„To było jasne”.

„Teraz jest nieskręcone, kochanie”.

„Dobrze.”

Przeciągnęła palcami po jego szczęce, przybliżając twarz do jego.

„Nigdy cię nie opuszczę, Marcus”.

„Dobrze” - mruknął.

„Boże” - szepnęła, jej wzrok przesunął się po jego twarzy - „Kto by pomyślał, że po tym jak oddałam serce, miałam je złamane i nauczyłam się je strzec, pewnego dnia nauczę się czegoś innego. Że najlepszym sposobem na zapewnienie mu bezpieczeństwa jest znalezienie mężczyzny, który udowodni, że poradzi sobie z tym ostrożnie i oddanie mu go.”

To było dobre.

Cholernie dobre.

Tak cholernie dobrze, że nigdy nie czuł czegoś tak dobrego w całym swoim cholernym życiu.

Ale Marcus nie podzielił się z nią tym, ponieważ bez wątpienia wiedział, że ona też o tym wie.

„Cieszę się, że zrozumiałaś to, Daisy. To ważne.”

Spojrzała mu w oczy.

„Teraz” - kontynuował, przewracając ich na boki - „… możemy przejść do części obejmującej przytulanie, szeptanie i macanie.”

Uśmiechnęła się do niego, a błysk zębów dodał olśniewający błysk humoru w jej chabrowych oczach.

Potem zaczęła chichotać, wypełniając ich sypialnię dźwiękiem dzwonków.

Robiąc to, pocałowała go.

Oznaczało to, że pominęli części przytulania i szeptu i od razu zaczęli macanie.

I znowu Marcus nie narzekał.

*****

Zadzwonił telefon.

Marcus przewrócił się. Daisy potoczyła się z nim. Wtuliła się w jego plecy, kiedy spojrzał na wyświetlacz. Na to, co zobaczył, trzymał się rozluźniony, otwierając telefon.

„Tak?”

„Lee go złapał. Jesteśmy w magazynie” - powiedział Darius.

Nightingale go dopadł.

Wreszcie.

„Będę tam za dwadzieścia minut” - powiedział Dariusowi.

„Dobra” - odparł Darius.

Poczuł, jak Daisy wciska się w jego plecy. Marcus zamknął telefon i odwrócił się do niej.

„Wszystko w porządku?” - zapytała sennie, ale usłyszał zaniepokojenie w jej głosie.

„Wszystko w porządku. Muszę tylko coś zobaczyć.”

Wyraźnie spojrzała na jego nocny zegar, ponieważ zapytała - „O trzeciej nad ranem?”

„Tak.”

Oparła się na przedramieniu - „Czy to się często zdarza?”

„Nie.”

Umilkli, kiedy przesunął dłonią po jej biodrze do jej pleców i wtulił się w nią.

„Dobrze. W porządku. Wracasz zaraz z powrotem?” - zapytała. Uśmiechnął się.

Kurwa, jego Daisy.

„Tak” - powiedział przy jej ustach.

Pozwoliła mu wziąć krótki, głęboki pocałunek, po czym nie pozwoliła mu odejść, muskając jego usta delikatnymi, lekkimi pocałunkami, zanim w końcu się zatrzymała.

„Bądź bezpieczny” - szepnęła.

„Będę, kochanie. I to nie potrwa długo.”

Patrzył, jak jej włosy kiwały się w ciemności.

Pocałował ją w nos.

Potem wytoczył się z łóżka i upewnił się, że narzuty ją zakrywają, zanim przeszedł do swojej garderoby.

Zadzwonił stamtąd do Ronalda i cicho z nim rozmawiał.

Kiedy było to zrobione, ubrał się.

*****

Marcus wszedł do magazynu, z Brady za plecami, Louie i Vince. Ronald stał na zewnątrz przy samochodzie.

Przestrzeń była duża. Była w tam kanapa, składany stół z dwoma krzesłami, a na nim talia kart zatrzymana w grze. Ukrywając róg, z sufitu zwisała jakaś poszarpana, nieprzezroczysta plastikowa folia, na podłodze sporo kurzu i niewiele więcej.

Jednak pokój był zaludniony.

Był tam Darius Tucker, stojący obok swojej ciotki, Shirleen Jackson.

Darius był wysokim, szczupłym czarnym mężczyzną z poskręcanymi włosami i twarzą, która byłaby przystojna, gdyby nie było tak zimno.

Shirleen była wysoką czarnoskórą kobietą o pełnej sylwetce z bardzo dużym afro. Ubrana była na fioletowo i wyglądała, jakby przyszła do tego magazynu z ćwiczeń chóru w kościele, w którym wszystkie kobiety rywalizowały o jak najlepszy strój.

Naprzeciw nich stał mężczyzna zbudowany jak obrońca. Jego ciemne włosy były gęste i falujące, jego ciemnobrązowe oczy były czujne i wpatrzone w Marcusa. Miał na sobie dżinsy, brązowe buty i bojówkę z długimi rękawami.

Lee Nightingale.

U jego boku stał mężczyzna znany na ulicach jako Stark. Jego nazwisko. Jego imię brzmiało Lucas, ale wszyscy nazywali go Stark, chyba że byłeś kimś, komu pozwoliłby się nazywać Luke, a nie było ich wielu. Miał czarne włosy, ciemnoniebieskie oczy, pełną brodę precyzyjnie przyciętą wzdłuż szczęki i miał na sobie czarne bojówki, obcisłą czarną, odprowadzającą wilgoć koszulę i czarne wojskowe buty.

I na koniec był klęczący mężczyzna. Jego ręce nie były związane. Ale jego głowa była pochylona do przodu i wyglądało na to, że się przechylał.

Shirleen i Darius zabawili się.

Może Nightingale i Stark też.

Chociaż na pierwszy rzut oka Marcus zauważył, że tylko Stark miał skaleczone, zakrwawione knykcie.

Marcus zatrzymał się i obejrzał za siebie.

Brady podniósł brodę, ale to Louie ruszył do przodu.

Podszedł do mężczyzny na kolanach, złapał go za włosy i odchylił jego głowę do tyłu.

Mężczyzna chrząknął, ale nic więcej. Jednak wyglądał, jakby miał upaść, gdyby Louie go nie trzymał.

Chociaż jego twarz była zakrwawiona i bardzo spuchnięta, nie było wątpliwości, że był mężczyzną, którego Marcus widział na nagraniu w pokoju ochrony Smithiego. Mężczyzna, który zgwałcił Daisy.

Skinął głową Louiemu, który go puścił.

Zakołysał się, więc Marcus rozkazał: „Niech zachowa kolana”.

Louie spojrzał na mężczyznę.

Marcus spojrzał na Shirleen, ale nic nie powiedział.

„Sądzę, że to zaproszenie do odejścia” - mruknęła, uśmiechnęła się do niego i powiedziała głośniej - „Czas jest właściwy, Marcus, Shirleen będzie chciała poznać twoją dziewczynę.”

Shirleen była zaradną bizneswoman. Była również lojalna, kiedy przybyli.

„Będę pewien, że to zostanie ustalone.”

Jej uśmiech stał się szeroki i biały, po czym spojrzała na Dariusa. Spojrzał na ciotkę, pochylił głowę w stronę drzwi. Skinęła mu głową, przejrzała wszystkich w pokoju, z wyjątkiem mężczyzny na podłodze, do którego podeszła.

„Ciociu Shirleen” - warknął Darius niskim ostrzegawczym tonem.

„Jesteś świnią” - szepnęła do mężczyzny na kolanach.

Jego głowa drgnęła na bok, nie całkowicie kontrolowana przez niego, żeby odwrócić wzrok.

Shirleen stała w kontemplacji nad nim przez kilka długich chwil, zanim odwróciła się i wyszła z pokoju, a jej wysokie obcasy stukały głośno w otwartej przestrzeni.

Kiedy ten dźwięk zniknął, Marcus spojrzał na Nightingale’a.

„Darius mówił mi, że to ty.”

Nightingale uniósł brodę - „Mam nowego trackera. On jest dobry. Jak dotąd nikt nie był w stanie się przed nim ukryć. Kiedy w Denver nic nie dostawaliśmy, postawiliśmy go na tym. Znalazł tego faceta w Montanie. Namówił go, by podzielił się swoją historią. W związku z tym, że Smithie podał Jimmy’emu Markerowi nazwisko gościa z kart kredytowych. Marker podjechał do jego domu z kilkoma oddziałami, więc wiedział, że twoja kobieta złożyła zeznania, że postawią zarzuty. Był niespokojny, nie był pewien, jak ona to rozegra, więc też się rozglądał. Zanim chłopcy zajęli pozycje, ukrył się. Zaczekał, aż droga się oczyści, zebrał tyle, ile mógł i opuścił miasto.”

Marcus skinął mu głową i spojrzał na Starka, ale powiedział do Nightingale’a - „Dla przyszłych interesów nie potrzebujesz tu być ani sekundy”.

„Luke jest tutaj, ponieważ pomógł Vance’owi w przekonywaniu go i czuje potrzebę przejrzenia tego” - odpowiedział Nightingale.

To wyjaśniało krwawe kostki.

„Twój tracker?” - zapytał Marcus, nie spuszczając oczu ze Starka.

„Vance potrzebuje uwolnienia się od pewnych rzeczy” - odpowiedział Nightingale.

Oznaczało to, że jego tropiciel był byłym więźniem.

Dobrze było wiedzieć, że Nightingale był opiekuńczy. Wiele mówiło. Dobrze też było wiedzieć, że Nightingale zatrudniał z myślą o przyszłości, a nie oceniając, co było w przeszłości. To mówiło więcej.

Marcus przemówił bezpośrednio do Starka - „Nie powinno cię tu być”.

Stark był znany z tego, że nie był wielkim gadułą. Udowodnił to, nie odpowiadając, ale też nie ruszając się.

„Nie chcesz tu być” - ostrzegł Marcus.

Stark znów przemówił bez słowa, krzyżując ręce na piersi.

Marcus spojrzał na Nightingale - „Powinieneś zabrać swojego mężczyznę i iść”.

„Czuję, że też muszę to zobaczyć”.

Marcus wytrzymał jego spojrzenie - „Detektyw Marker nie zamknie tej sprawy”.

Nightingale nie zrobił nic, tylko położył ręce na biodrach.

„Twój ojciec to policjant, twój brat to policjant i twój najlepszy przyjaciel to policjant” - zauważył Marcus.

„Tak; i żadnego z nich tu nie ma” - odparł Nightingale.

„Nie zamierzasz też mi odradzać” - powiedział Marcus.

„Czy robię coś odradzającego?” - zapytał Nightingale. Marcus przyjrzał mu się.

Potem powiedział mu cicho - „Chronię cię”.

Błysk przeszył oczy Nightingale’a.

Wściekłość.

„Widziałem to pieprzone nagranie” - wycedził - „I dodam, że tak samo Vance i Luke. Myślę więc, że rozumiesz mnie bardziej niż ktokolwiek inny, kiedy mówię, że Luke i ja czujemy potrzebę zobaczenia tego.”

Był młody.

Był dobry w tym, co robił, ale był młody.

Nauczy się.

Wściekłość nie miała miejsca w tym, co robili, miejsce Nightingale’a było na granicy, a Marcus był w samym środku tego.

Jeśli poddałeś się swojej wściekłości, stawałeś się niechlujny.

W swojej grze niechlujni mężczyźni nie przetrwali.

Zaplanowałeś.

Wykonałeś egzekucję.

Potem ruszałeś dalej.

„Pozwól mi cię chronić” - nalegał Marcus.

Patrzyli sobie w oczy i zajęło to trochę czasu, ale w końcu Nightingale udowodnił, że jest nie tylko dobry, ale także sprytny. Zrobił to, szarpiąc brodę, przecinając wzrok przez Starka i opuszczając ręce z bioder, zanim rzucił spojrzenie na Tuckera i odszedł.

Stark wpatrywał się w Marcusa przez kolejne uderzenie serca, zanim opuścił ramiona z klatki piersiowej i podążył za Nightingalem.

Marcus zaczekał, aż dźwięk zamykających się ciężkich drzwi rozległ się echem po pokoju i dopiero wtedy spojrzał na Dariusa.

„Jest zaaranżowane?” - zapytał.

„Zano i Townsend są na pokładzie.”

Darius podszedł do Marcusa, wyciągając pistolet z tyłu dżinsów i oferując go w stronę Marcusa.

Marcus go wziął.

Darius kontynuował - „Znajdują wszystko, będzie to powiązane z Domem Shade’a. Wszyscy chcą by Shade padł. On się ślizga, coś wypływa, sprawy staną się o wiele bardziej śliskie.”

„Coś wypłynie?” - zapytał Marcus.

Darius wzruszył ramionami.

Potem się uśmiechnął.

Chryste.

Zimny jak kamień.

Dawno temu nieżyjący już mąż Shirleen bardzo utrudnił życie Vincentowi Shade’owi. Trzymał się głównie dlatego, że zawsze było wystarczająco dużo przestępstw, by się dzielić, a nawet głupi i całkowicie szalony, Shade zdołał znaleźć swoją część.

Od jakiegoś czasu był utrapieniem.

Darius miał rację, wszyscy chcieli jego odejścia. Po prostu, biorąc pod uwagę, że był tylko utrapieniem, nikt nie czuł potrzeby poświęcania dużo wysiłku, aby zająć się tym zadaniem.

Marcus nie mógł wiedzieć, czy Shirleen i Darius mają powód, by tracić cierpliwość i zamierzali zadać śmiertelny cios.

I go to nie obchodziło.

Spojrzał na klęczącego mężczyznę.

„Vincetti posprząta” - mruknął Darius i Marcus wiedział, że ruszył - „Dom i jego chłopcy są w drodze. Ren nie wie o tym, a Vito chce, żeby tak zostało.”

„Dziękuję” - odparł Marcus.

„Poważnie, to kawałek gówna, nie wspominaj o tym.” - Darius powiedział na pożegnanie.

Marcus znów zaczekał, aż usłyszał, jak drzwi się zamykają.

Potem skupił się na oczach mężczyzny.

Patrzył na Marcusa.

„Dlaczego?” - zapytał Marcus.

„Po prostu to skończ” - wymamrotał facet.

„Dlaczego?” - powtórzył Marcus.

„Kurwa!” - mężczyzna eksplodował, a jego siła sprawiła, że skręcił do przodu, więc musiał wyciągnąć rękę, aby złapać upadek. Nie poprawił się, ale odchylił głowę do tyłu i krzyknął - „Po prostu to skończ!”

Louie podciągnął go z powrotem na kolana za włosy.

„Skończ to, kurwa!” - wrzasnął, wyrywając głowę z uścisku Louiego, przechylając się ponownie, ale zatrzymując się na kolanach.

„Dlaczego?” - Marcus zapytał ponownie.

„Zagramy w tę grę?” - zapytał złośliwie mężczyzna.

„Myślę, że mogłeś tego nie przyswoić, ale to moja gra, więc tak, zagramy w nią.”

Mężczyzna spojrzał na niego i splunął - „Wyrzucił mnie”.

„Rozumiem, że położyłeś na niej ręce podczas prywatnego tańca. To nie jest dozwolone w Smithie's.”

„Jest pieprzoną striptizerką” - syknął.

Marcus zignorował to i mógł, ponieważ wcześnie nauczył się kontrolować swoją wściekłość.

„Złamałeś zasady, wyrzuciła cię, więc ją zgwałciłeś?”

„Wiem, że jest twoja. Słyszałem twoje imię. Nie wiedziałem tego wtedy, ale na pewno wiem to teraz. Wiem też, że nic, co powiem, nie powstrzyma tego, co zamierzasz zrobić. Możesz tylko sprawić, by trwało dłużej i było mniej zabawne i poważne, ale, stary, facet z brodą i jego indiański przyjaciel nie byli beczką śmiechu. Więc nie to, żebym zapraszał to gówno, ale po prostu mówię, że aby zakończyć radosną przejażdżkę, którą miałem z tymi pieprzonymi facetami, musisz być kreatywny. Ale co powiesz na to, że pominiemy te bzdury i po prostu to skończysz?”

Ciekawe.

Shirleen i Darius w ogóle się z nim nie bawili.

Tylko tracker Nightingale’a i Stark. Oznaczało to, że Nightingale i jego zespół nie mieli skrupułów w różnych aspektach swojej działalności.

Marcus odłożył te myśli na bok, przyglądał się przez jakiś czas człowiekowi klęczącemu przed nim, a potem szepnął: „Nie możesz mi odpowiedzieć”.

Mężczyzna odwrócił wzrok, a Louie użył włosów, żeby spojrzał z powrotem.

„Kurwa” - odgryzł.

„Masz matkę?” - zapytał Marcus.

„Pieprz się” - splunął mężczyzna.

„Siostry?”

„Pieprz … się!” - pochylił się do przodu i krzyknął.

Louie odciągnął go z powrotem.

„Masz, więc dlaczego?” - Marcus naciskał.

„Ponieważ mogłem, dobrze? - krzyknął - „Bo ja, kurwa, mogłem, a ona nie mogła mnie wtedy, kurwa, zatrzymać, prawda?”

Marcus przechylił głowę na bok - „Tylko to? Ponieważ mogłeś?”

„Tak, bo mogłem.”

„Więc mówisz mi, że myślałeś, że cię pokonała, a twój kutas jest tak mały, że nie mogłeś znieść tego ciosu, więc musiałeś jej pokazać, kto ma taką moc?”

„Dlaczego robisz całe to gówno, żeby nosić swój elegancki garnitur i mieć swoich ludzi do pomocy?” - sprzeciwił się mężczyzna - „Nie stój tak, myśląc, że jesteś lepszy ode mnie, kiedy kładziesz mnie na kolanach i masz pistolet w dłoni, wiem, że go użyjesz. Ponieważ właśnie z tego powodu nie jesteś lepszy ode mnie, dupku.”

„To interesujące, ale błędne porównanie.”

„Cokolwiek” - mruknął facet.

„Nigdy nie zgwałciłem kobiety”.

„O Boże. Jesteś świętym.” - odgryzł się.

„Nigdy nie nakazałem gwałtu na kobiecie.”

„Cokolwiek, skurwielu, po prostu to zakończ.”

„W grach, w które gram, każdy gracz zna wynik.”

„Jezu, włóż garnitur, jesteś super bohaterem.”

„Chodzi mi o to, że była niewinną kobietą idącą przez parking, nie mając pojęcia, że ktoś zamierza popełnić akt przemocy, używając do tego jej ciała. Próbuję zrozumieć, jak możesz być kimś, kto popełnił brutalny akt, używając do tego niewinnej kobiety.”

„Mogę mieć dzwonek dzwoniący cholernie dobrze przez te dwa pieprzone dupki, ale nie przegapiam twojego punktu.”

Po prostu z ciekawości, Marcus zapytał - „Czy robiłeś to wcześniej?”

„Nigdy nie zniosłem tego do końca” - Nagle zadrwił z Marcusa, pokazując mu zestaw zakrwawionych zębów, z których trzech brakowało w sposób, w jaki Marcus wiedział, że dopiero niedawno zaginęły - „Twoja dziewczyna była moją pierwszą” - Szyderstwo zbladło i zastąpił go inny rodzaj brzydoty, gdy potrząsnął głową - „Ale żadna suka mnie nie będzie lekceważyła. Żadna suka. Miałem swój sposób na zakomunikowanie tego i nie obchodzi mnie to, klęczę na kolanach, nie żałuję. Jak suka już się zbliżyła, to po prostu wziąłem. Jesteś za słaby, żeby to zrozumieć, nie mój problem.”

W tym momencie Marcus usłyszał za sobą, jak Brady wciągnął powietrze przez zęby.

Nie dlatego, że klęczący mężczyzna obraził Marcusa.

Albo nie do końca.

To dlatego, że Brady miał trzy młodsze siostry i dwoje gównianych rodziców, którzy zostali uwięzieni jedno trzy tygodnie po drugim, pozostawiając osiemnastoletniego Brady’ego, jako jedynego, który mógł opiekować się tymi dziewczynami, jak siostra Marcusa nim, albo pozwolić by trafiły do systemu.

Postanowił zaopiekować się swoimi siostrami.

Na szczęście niedługo potem znalazł Marcusa i Marcus mu w tym pomógł.

Niemniej jednak, z oczywistych powodów, Brady, podobnie jak Marcus, nie był wielkim fanem żadnego mężczyzny, który uważał, że tak właśnie jest w porządku, gdyby „suka się zbliżyła”.

Marcus przeciągnął nisko lekko ręką i poczuł, jak złość Brady’ego słabnie. Nauczył również Brady’ego lekcji o wściekłości.

Marcus ponownie skupił się na mężczyźnie.

„Wróciła po błyszczyk do ust.”

„Czy się przejmuję?”

„Jej śmiech brzmi jak dzwonki.”

„Znowu dupku, czy mnie to obchodzi?”

Marcus znowu mu się przyglądał i robił to przez długi czas.

Dokładnie.

„Nie” - powiedział w końcu Marcus, mówiąc cicho - „Nie. Nie obchodzi cię to. I to wszystko. Dlatego mogłeś zrobić to, co zrobiłeś. Ponieważ cię to nie obchodzi. Miałem rację. Jesteś niczym innym jak zwierzęciem.”

„Myślisz, że będę błagać o litość; nie będę, gnojku. Znowu, nie obchodzi mnie to, że przekonała cię inaczej. Ta blizna nie ma znaczenia. Większość blizn nie ma znaczenia. Ale ona? Ona jest pieprzoną striptizerką!”

Wystrzał odbił się głośnym echem po pokoju.

Mężczyzna opadł na plecy.

Marcus odwrócił się, Brady podszedł do niego, a Marcus wręczył mu broń.

„Będziesz koordynować sprawy z Domem?” - zapytał. Brady skinął głową.

Marcus przyjął to.

Potem wyszedł z magazynu.

*****

Siedząc z tyłu samochodu, prowadząc Ronalda z telefonem przy uchu, Marcus usłyszał trzykrotny dzwonek, zanim Smithie powiedział - „Jest po czwartej nad ranem”.

„Zrobione.”

Zapadła cisza - „Co zrobione?”

„Daisy jest bezpieczna.”

Jeszcze cisza, a potem mruknął - „Ten Nightingale”.

Marcus nic nie powiedział.

„To mnie nie uszczęśliwia” - oznajmił Smithie.

Marcus poczuł, jak sztywnieje mu kark - „Jak może cię to nie uszczęśliwiać?”

„Ponieważ, bracie, cokolwiek zostało zrobione, zostało zrobione bez mojego zagrywki”.

Marcus odetchnął - „Nie jesteś takim człowiekiem”.

„Może nie znasz mnie zbyt dobrze”.

„Znam cię, Smithie i ty nie jesteś takim człowiekiem. Ale ja jestem.”

„Kurwa” - odgryzł Smithie, przyznając rację.

„Ona jest bezpieczna. Zrobione. Wszyscy możemy iść dalej.”

Nagle Smithie zapytał - „Kochasz ją?”

Marek bez wahania odpowiedział - „Tak”.

Smithie wrócił do mamrotania - „Kurwa, teraz muszę znaleźć nową tancerkę.”

Marcus uśmiechnął się w ciemność - „Lubi tańczyć, Smithie, ale tak. W końcu będzie zajęta posiadaniem naszych dzieci, a przypuszczam, że Daisy poczuje potrzebę poświęcenia na to całej swojej uwagi.”

„Lubię cię na tyle, by mieć nadzieję, że nie będziesz miał dziewczynek” - wymamrotał Smithie.

Marcus miał nadzieję, że tak.

„Dziękuję, że byłeś pierwszym mężczyzną w jej życiu, któremu mogła zaufać” - powiedział Marcus.

Znowu zapadła cisza.

Po tym, jak Marcus dał mu na to czas, Smithie odpowiedział - „Dziękuję za bycie drugim”.

Potem Smithie się rozłączył.

Marcus zamknął telefon i odwrócił głowę, by wyjrzeć przez okno, aby zobaczyć, jak Denver przemyka się w drodze do domu, do Daisy.

*****

„Szefie” - warknął Ronald.

Marcus patrzył przez przednią szybę na Lee Nightingale’a stojącego obok drzwi windy, z rękami skrzyżowanymi na piersi, jedną obutą nogą w górze, a podeszwą opartą o beton.

Tak, Nightingale był dobry.

Budynek Marcusa był bezpieczny. Innymi słowy, miał uzbrojonych ochroniarzy, którzy opiekowali się wszystkimi, nie tylko Marcusem. Były kody.

Były monitorowane kamery. A Nightingale wyglądał, jakby czekał już od jakiegoś czasu, niezakłócony.

„W porządku” - powiedział Marcus.

Ronald wyskoczył ze swojego miejsca i odgryzł - „Kurwa!” - gdy Marcus otworzył własne drzwi.

Lee odepchnął się od ściany. Marcus zamknął drzwi i spotkał się z nim w połowie krótkiej przestrzeni.

Nightingale wepchnął rękę do kieszeni, gdy Ronald ostrzegł - „Ani jednego ruchu”.

„W porządku, Ronaldzie” - powiedział Marcus, nie odwracając wzroku od Nightingale.

Wyciągnął rękę z kieszeni, podniósł ją i z palców upuścił naszyjnik - delikatny złoty łańcuszek  rzędem pereł na dole.

„To nie był czas, żeby ci to dać godzinę temu” - mruknął Nightingale.

Marcus uniósł dłoń do góry. Nightingale wypuścił perły i wpadły mu w rękę. Jego palce zacisnęły się na tym.

„Czy pracujesz za wynagrodzenie?” - zapytał Marcus.

Głowa Lee Nightingale drgnęła.

A potem się uśmiechnął.

*****

Marcus wśliznął się do łóżka obok Daisy, przesuwając dłonią po jedwabiu na jej brzuchu i przyciągając ją plecami do swojego przodu.

Zwinął się na niej. Jej palce zacisnęły się, by połączyć się z jego na jej brzuchu.

„Wszystko dobrze?” - zapytała sennie.

Ukrył twarz w jej włosach - „Wszystko jest perfekcyjne.”

Jej palce zacisnęły się w jego.

Wciągnął ją głębiej w swoje ciało i szepnął - „Jesteś teraz bezpieczna, kochanie.”

W tym momencie całe jej ciało się napięło. Puściła jego rękę, obróciła się w jego ramieniu i objęła go.

W ciemności czuł jej spojrzenie.

„Czy wszystko w porządku?”

Marcus splótł swoje nogi z jej nogami.

„Nic mi nie jest, kochanie.” - uścisnął ją - „A ty?”

„Brzoskwiniowo.”

Uśmiechnął.

Przytuliła się bliżej.

„Kocham cię, kochanie” - szepnęła.

„Też cię kocham skarbie.”

Zesztywniała, a potem rozpłynęła się w jego ramionach.

Musiał poczekać, żeby to powiedzieć. Musiał czekać, aż dowiedział się, że zrobił wszystko, co w jego mocy, aby zrobić wszystko tak dobrym, jak tylko mógł.

Zrobił to.

Więc to powiedział.

„Sen” - szepnęła.

„Przepraszam?”

„Ty. Jesteś snem, o którym dziewczyna taka jak ja nigdy nie myślała, że może śnić.”

Miała rację. Powiedziała mu, że nigdy nie myślała, że może mieć dla siebie księcia z bajki.

Ale teraz miała jednego w sposób, w jaki on przyszedł.

Pozostało więc tylko zbudować jej zamek.

Marcus tym też miał zamiar się zająć.