2 - Nic

 

ROZDZIAŁ II

Nic

 

 

Marcus

„Uruchom nagranie”.

„Sir, Smithie mówił …”

Po raz pierwszy od bardzo dawna opanowanie Marcusa Sloana opadło.

„Puść… to… cholerne… nagranie” - wycedził Marcus przez zęby.

Mężczyzna przed nim, siedzący na krześle przy rzędzie monitorów, wyraźnie przełknął ślinę, a jego oczy przeniosły się tylko na chwilę na mężczyznę za plecami Marcusa, zanim odwrócił się do przyrządów.

Uderzył w niektóre i wszystkie monitory zgasły, z wyjątkiem jednego, który się rozjaśnił i nagranie się zaczęło odtwarzać.

Marcus stał nieruchomo i zmusił się do patrzenia.

To nie trwało długo.

Nie był człowiekiem nieświadomym, że akty trwałej brutalności mogą zostać dokonane w szokująco krótkim czasie.

W rzeczywistości zbudował na tym imperium.

Po prostu nigdy nie widział czegoś takiego.

Monitor zgasł się, gdy akcja na nim się zakończyła i mężczyzna go wyłączył.

Ale oczy Marcusa nie opuściły go, nawet gdy zapytał - „Gdzie jest Smithie?”

„On jest tym przybity, panie Sloan. Zwolnił Milo, bo spieprzył. Stracił rozum, kiedy to robił. Byłem tam. Myślałem, że urwie mu głowę. On …”

Wzrok Marcusa przeniósł się na mężczyznę.

„To nie było pytanie, które zadałem” - powiedział powoli.

„On… myślę…” - mężczyzna poruszył się niespokojnie na krześle i nic więcej nie powiedział.

„Nie zapytam ponownie” - powiedział cicho Marcus.

„Słyszałem, jak ktoś powiedział… on i Lenny… To znaczy, słyszałem, że poszli zobaczyć się z Shirleen Jackson i Dariusem Tuckerem.”

Marcus wiedział, że Lenny był jednym z bramkarzy Smithiego. Dobry dzieciak, który uczył się w college’u, zapewniając ochronę w klubie ze striptizem.

Marcus spotkał go już raz i gdyby poczuł od niego to, czego potrzebował, zwerbowałby go. Ale podzielał pogląd Smithiego, że Lenny chciał poświęcić swoje życie na znalezienie lekarstwa na raka, przez co stracił babcię i ciotkę, więc studiował biologię w nadziei, że pewnego dnia to zrobi.

Mógł być pilny, ale był też dużym, ciemnoskórym czarnoskórym mężczyzną z talentem do ochrony.

A jeśli zobaczył to, co właśnie zobaczył Marcus, teraz był człowiekiem z misją, która mogła zagrozić jego przyszłym planom.

To nie miało znaczenia dla Marcusa.

Uwzględniono tylko jedną rzecz.

A Shirleen Jackson i jej siostrzeniec Darius Tucker, obaj koledzy Marcusa, choć grali w różne gry na innym terenie, byli dobrym początkiem.

Ale dopiero początek.

Odwrócił się w miejscu i wyszedł z pokoju, a jego mężczyzna Brady podążył za nim.

Gdy już go opuścili, przeszli przez cichy klub ze striptizem, teraz zamknięty, kiedy powinien być otwarty, oświetlony tylko przez obfity czerwony neon.

Kiedy byli w połowie drogi do drzwi wejściowych, Marcus szedł dalej i nie spojrzał na Brady’ego, nawet gdy rozkazał - „Chcę spotkania z Lee Nightingalem”.

„Uh, sir?”

Zatrzymał się, kiedy dotarli do drzwi, z ręką na klamce i spojrzał na Brady’ego.

„Liam Nightingale. Niedawno otworzył firmę śledczą w LoDo. Umów się na spotkanie. Natychmiast.”

„Po co?” - zapytał Brady.

„Wyjaśnię to, kiedy usiądę z nim.” - odpowiedział Marcus.

Brady podszedł bliżej.

Jego mężczyzna był wysoki, szczupły, przystrzyżony, o ładnych chłopięcych rysach, jasnobrązowych włosach, a to wszystko skrywało jego zdolność do wykonywania różnorodnych prac na wiele kreatywnych sposobów. Innymi słowy, jakkolwiek musiał to robić, aby to było zrobione.

Czuł się nieswojo, ale nie z tym, co powiedział dalej. Marcus nie miał problemów z ludźmi wokół niego, którym ufał, mówiącym to, co myślą, a Brady o tym wiedział.

Czuł się nieswojo, gdy Marcus wykonywał jakiekolwiek ruchy, które mogły być niebezpieczne.

Nie zdarzało się to często. W rzeczywistości zdarzało się to rzadko i tylko wtedy, gdy zaistniała taka potrzeba. Ale Brady był opiekuńczy na więcej sposobów niż tylko jako część jego obowiązków, aby chronić swojego szefa.

Marcus kupił tę lojalność nie pieniędzmi, ale czymś, co tylko tacy ludzie jak on i Brady wiedzieli, że jest o wiele cenniejsze.

„Panie Sloan, nie wiemy nic o tym facecie.”

„Jeśli myślisz, że to prawda, nie zwracałeś na to uwagi” - powiedział mu Marcus, tonem nie ostrym, po prostu pouczającym - „Nie jest na scenie od dawna, ale w swoim czasie wywarł spory wpływ”.

„Słyszałem o nim. Słyszałem, że wykonuje swoją pracę. Słyszałem też, że jego tata jest policjantem. Weteran. Lata w armii. Jego brat też jest policjantem. Tak samo jak jego najlepszy przyjaciel, Chavez. Ale młodszy brat Chaveza - nikt nie wie, kim jest ten facet. Wiedzą tylko, że Hector Chavez jest dziką kartą i każdy, kto ma powiązania do takiej dzikiej karty, wprawia mnie w zakłopotanie.”

„Innym najlepszym przyjacielem Nightingale’a jest Darius Tucker.”

Brady skinął głową, ale powiedział - „On jest nadal niesprawdzony”.

„W takim razie zamierzamy go przetestować.”

Brady wytrzymał jego spojrzenie tylko przez chwilę, zanim skinął głową.

Marcus nadal wydawał rozkazy.

„Jesteś na mnie, jak zwykle. Chcę, żeby Louie był na ulicach. Pozostali mężczyźni pozostają przy swoich zadaniach. Ale powstrzymaj Vince’a od tego.”

Usta Brady’ego zacisnęły się i skinął głową.

Człowiek Marcusa, Vince, miał swoje zastosowania, były cenne, ale zarówno Marcus, jak i Brady od jakiegoś czasu mieli zastrzeżenia co do tego mężczyzny. Louie zdawał się jednak trzymać go w ryzach, więc te cenne zastosowania można było wykorzystać bez powodowania kłopotów i bólu głowy.

Bez dalszych słów wyszli z klubu.

Brady otworzył tylne drzwi do czarnej limuzyny sedana, która czekała zaledwie kilka kroków od wejścia do Smithie’s. Marcus wsiadł.

Brady zamknął drzwi, okrążył samochód i usiadł na przednim siedzeniu obok kierowcy Marcusa, Ronalda.

W tym czasie Marcus wyciągnął telefon i zadzwonił.

„Tak, panie Sloan” - odpowiedziała jego sekretarka Kelly.

„Smithie ma tancerkę. Ma na imię Daisy. Znajdź jej adres i wyślij jej bukiet stokrotek. Duży.”

„Stokrotki?”

„Stokrotki. Dużo.”

„Zrobię to teraz, panie Sloan.”

„Codziennie.”

„Słucham?”

„Wysyłaj jej codziennie bukiet. Od dzisiaj. Nie tego samego koloru. Ale tej samej wielkości.”

„Dobrze. Codziennie. Nie tego samego koloru, ale duży.”

„Bardzo duży.”

„Oczywiście, panie Sloan. Coś jeszcze?” - zapytała.

„Nie teraz.”

„W porządku. Zajmę się tym.”

„Dziękuję, Kelly.”

„Z przyjemnością, panie Sloan.”

Zamknął telefon i wciągnął powietrze przez nozdrza. Bezskutecznie starał się nie pozwolić, aby to, co zobaczył na nagraniu, przebiegało przez jego głowę. Ponieważ mu się to nie udało, ponownie otworzył telefon i wykonał kolejny telefon.

„Marcus” - odpowiedziała Shirleen Jackson.

„Jak ty lub twój siostrzeniec go znajdziecie, przyprowadzicie go do mnie.”

Nastąpiła chwila ciszy, zanim odpowiedziała - „To nie jest umowa, którą właśnie zawarliśmy ze Smithiem.”

„Zajmę się Smithiem.”

„Masz jaja, Marcus, ale zły czarny człowiek, który właśnie wypadł z mojego domu, nie jest mężczyzną, z którym myślę, że nawet ty sobie poradzisz.”

„Są blisko” - powiedział jej.

„Wiem o tym. Nie powiedział tego, ale myślę, że to zrozumiałam. Ale to tylko pogarsza sprawę. Podsumowując, jest dziewczyną Smithiego i została zgwałcona na jego własnym cholernym parkingu. Nie ma dla niego znaczenia, że wróciła, bo o czymś zapomniała, więc nie wiedział, że jest na miejscu. Liczy się dla niego tylko to, że jego gówniany ochroniarz zostawił kamery, żeby jego dziewczyna kelnerka mogła zrobić mu ręczną robotę w toalecie dla niepełnosprawnych. Oznacza to, że wyszedł, kiedy powinien być na swoim posterunku, łapiąc to gówno i przyskrzyniając go, więc to by się nie stało. Smithie robi ręcznej roboty, ale bierze to wszystko na swoje barki. Czuje ciężar, a to gówno jest ciężkie. Więc jak powiedziałam, to nie jest człowiek, z którym można sobie poradzić i nie sądzę, że to się zmieni w każdej chwili, hmmm… nie wiem, powiedzmy, w następnym stuleciu.”

„Ile dzieci ma Smithie, Shirleen?” - zapytał Marcus.

„Nie mogę nadążyć. Brat wciąż dołącza coś do swojej armii” - mruknęła.

„Niezależnie od tego, jestem pewien, że woleliby, żeby prowadził swój klub i nie odsiadywał dwudziestu do dożywocia”.

Shirleen nie miała na to żadnego komentarza.

„Znajdziesz go, przyprowadzisz go do mnie.”

„Czy możemy najpierw z nim pobawić się?” - poprosiła.

„Ależ proszę bardzo.”

„Marcus Sloan, zawsze hojny.” - znowu mamrotała, a potem skończyła - „Później.”

„Do widzenia, Shirleen.”

Zamknął telefon i wziął kolejny oddech.

Wtedy pozwolił sobie przypomnieć, co było na nagraniu. Przerwano mu to, gdy Brady upuścił telefon, który miał do ucha, odwrócił głowę i spojrzał w tył na Marcusa.

„Ma pan spotkanie ze Nightingalem o drugiej” - powiedział.

Innymi słowy, za dwadzieścia minut.

„Doskonale” - odparł Marcus.

Brady odwrócił się do przodu.

Marcus odetchnął.

*****

Daisy

„Czy nie są ładne?”

Nie patrzyłam.

Wciąż wyglądałam przez okno mojego mieszkania, nic nie widząc.

„Daisy, kochanie” - LaTeesha, jedna z czterech kobiet Smithiego, zbliżyła się do mnie. (Tak, miał cztery, i tak, pracował nad tym, i tak, rozumiem - Smithie miał tak wielkie serce, ani jedna z nich, ani żadne z miliardów dzieci, które miał, nie czuło, że nie od dostawało od niego opieki).

„Jesteś słodka, że jesteś tu ze mną, Cukiereczku. Ale czuję potrzebę spędzenia czasu w samotności.”

„Daisy …”

Odwróciłam się, żeby na nią spojrzeć, z otwartymi ustami, żeby coś powiedzieć, kiedy zatrzymałam się i spojrzałam na ogromny bukiet kwiatów, które trzymała w dłoniach.

Stokrotki.

„Smithie?” - zapytałam, wciąż wpatrując się w kwiaty.

„Marcus Sloan”.

Moje oczy powędrowały w jej oczy.

„Eee… przepraszam?”

Uśmiechnęła się delikatnie - „Są od Marcusa Sloana”.

„Marcus Sloan?”

Źle mnie zrozumiała, myśląc, że nie wiem, kim on jest, podczas gdy ja wiedziałam. Nie całkiem. Ale słyszałam o nim. I, oczywiście, widziałam go w klubie, zauważyłam, że przychodził od czasu do czasu po tym, po tym jak pierwszy raz widziałam go z Ashlynn.

„Jest partnerem Smithiego. Cichy partner.”  - powiedziała to szybko i wiedziałam, że „cicha” część była bardzo cicha - „On… on jest…”

Wydawała się walczyć, zanim ciągnęła - „Dobrym człowiekiem. Życzliwym. Kiedyś pomógł mi i Smithiemu w kilku rzeczach i jestem wdzięczna, że to zrobił. Nie wiem, co byśmy zrobili, gdyby tego nie zrobił. Domyślam się, że usłyszał, co się stało i…”

O nie.

Nie, nie, nie, nie, nie, nie.

Nie.

Moja klatka piersiowa zamknęła się, więc musiałam wymusić moje - „Proszę”.

Odłożyła stokrotki na bok i przykucnęła obok mnie, biorąc mnie za rękę. W chwili, gdy mnie dotknęła, uwolniłam rękę.

„Kochane dziecko” - szepnęła łamanymi słowami, jakby miała zamiar płakać.

„Potrzebuję trochę czasu w samotności” - szepnęłam w odpowiedzi.

„Okej, kochanie, więc idź do swojego pokoju, a ja zostanę tutaj, więc jeśli okaże się, że czujesz się samotna, jestem naprawdę blisko i nie musisz być sama.”

„Dziękuję, ale samotnie, kochanie, mam na myśli samotnie”.

Przysunęła się bliżej, kucając, a jej głos obniżył się, a nawet słodszy.

„Słonko, wiem, że myślisz, że wiesz, czego chcesz teraz, ale tak nie jest. Potrzebujesz mnie tutaj. I zostanę tutaj, Daisy. Musisz być sama, dam ci to, jak potrafię. Chcesz tu być, pójdę do kuchni. Jeśli chcesz położyć się w swoim pokoju, będę tutaj. Ale nie odejdę.”

Łzy napłynęły mi do oczu i piekły.

Spojrzałam w okno i żeby je opanować, a mój ton był brzydki, kiedy rzuciłam - „Rób, co chcesz”.

„Daisy?”

„Co?” - warknęłam.

„Gdybym mogła cofnąć czas, kochanie.” - powiedziała to tak, że naprawdę miała to na myśli.

Spojrzałam na nią i syknęłam - „To jest nas dwie”

Przygryzła wargę, wilgoć drżała jej pod dolnymi rzęsami i skinęła głową. Znów wyjrzałam przez okno. Czułem, że jej obecność mnie opuszcza, ale nie opuściła mojego mieszkania.

I wyjrzałam przez okno, wiedząc, że skończyłam.

Mój tata mnie bił. Potem zostawił nas z tym, co nam dał, kiedy był z nami. Niczym. Moja mama nie dbała o mnie. Każdy mężczyzna, jakiego miałam w życiu (poza Smithiem i dawno temu mężczyzną, którego prawie nie pamiętałam, tylko jego ramiona, oczy i jego imię, Stretch) traktował mnie jak śmiecia.

I w końcu to rozumiałam.

Wreszcie.

Traktowali mnie jak śmiecia, bo tym właśnie byłam.

Taką dziewczyną, którą jakiś frajer, któremu kiedyś raz zatańczyłaś na kolanach, a który został wyrzucony, bo skurwysyn zbyt cholernie lubił sobie podotykać, zaskakuje na parkingu, wali pięścią w twarz, aż nie może jasno myśleć i gwałci na asfalcie.

Nie ruszyłam się z tego fotela nie dlatego, że było wygodnie.

Nie zrobiłam tego, ponieważ poruszanie się za bardzo bolało i już się nauczyłam, że nie ma pozycji siedzącej lub leżącej, w której dobrze bym się czuła na moich okaleczonych plecach i tyłku.

Tak.

Tam przynależały śmieci.

Wyrzucona na asfalt, znaczyłam tyle, ile znaczyłam.

Nic.

Panna Annamae się myliła.

Wszyscy inni mieli rację.

Przez całe życie byłam traktowana tak, jak byłam traktowana, bo tym właśnie jestem.

Nie byłam nawet śmieciem.

Byłam niczym.

Dochodząc do zrozumienia tego, patrzyłam przez okno nic nie widząc i nawet nie próbowałam budować zamków w mojej głowie. Nie otaczałam się fosą, ciężkimi solidnie zaryglowanymi drzwiami, by trzymać z daleka zło, z rycerzami w zbrojach zawsze blisko mnie, aby mnie chronić, proporce lecące ku chwale, którą byłam ja. Księżniczka na szczycie wieży w twierdzy, wspaniałym, cudownym, wielkim zamku z nieprzeniknionego kamienia, bezpiecznym i chronionym, gdzie nikt nie mógł jej skrzywdzić słowami, pięściami ani czymkolwiek.

Nie chronisz śmieci.

Wyrzucasz je.

Ale nic?

Nic nie było po prostu…

Nic.

*****

Obudziłam się, gdy zostałam podniesiona i natychmiast zaczęłam walczyć bez względu na ból - pulsujący w niektórych miejscach, ostry w innych - który mnie przeszywał.

„Cicho, kochanie, teraz cicho, to tylko ja.”

Rozluźniłam się w ramionach Smithiego.

Zaniósł mnie do łóżka. LaTeesha już tam była, odchylając kołdrę.

Wyprostowała się i odwróciła do mnie i Smithiego, kiedy Smithie pochylił się i położył mnie na pościeli.

„Chcesz, żebym pomogła ci z pidżamą?" - zapytał delikatnie LaTeesha.

W odpowiedzi odwróciłam się od niej. Usłyszałam jej westchnienie.

Poczułam, jak Smithie naciąga na mnie kołdrę. Owinął je lekko wokół mnie i wtedy poczułam, jak jego usta dotykają mojej skroni. Przycisnęłam głowę do poduszek, żeby uciec.

„Dziewczyneczko…” - zaczął szeptać mi do ucha.

„Nie teraz, kochanie” - poradziła LaTeesha swojemu mężczyźnie.

„Nie teraz.”

„Kurwa” - mruknął, gdy poczułam, jak się oddala. Światła zgasły.

Nie słyszałam zamykania drzwi i pomyślałam, że to dlatego, że jedno z nich wróci. Usłyszałam wyciszony dźwięk, jakby postawili pełną szklankę wody na stoliku nocnym.

Dopiero wtedy usłyszałam zamykanie drzwi.

Dopiero wtedy poczułam, że można bezpiecznie odwrócić się ostrożnie, zrobiłam to na brzuchu, żeby nie opierać się na zadrapaniach i spojrzałam w ciemność.

Na mojej szafce nocnej leżał zacieniony bukiet stokrotek.

Patrzyłam na nie i robiłam to skupiając się tylko na przyciemnionych kształtach kwiatów, aż zamknęłam oczy i zasnęłam.

*****

A kiedy obudziłam się kilka godzin później, te stokrotki były pierwszą rzeczą, którą zobaczyłam.

*****

I w miarę upływu dni, każdy przyniósł ogromny bukiet stokrotek.

Kładłam się do łóżka, spacerując po wypełniającym się jasnością mieszkaniu.

I szłam spać z zapachem kwiatów w pokoju, widokiem zacienionych płatków, który był ostatnią rzeczą, jaką widziałam.

I to jasne, pełne nadziei, szczęśliwe piękno było pierwszą rzeczą, która uderzała mnie każdego ranka.